"Emeritus" terimi, "birinin görev süresini tamamlamak" anlamına gelen Latince "emereri" kelimesinden türemiştir.
Bir profesör, kariyerinin veya emeklilik yaşının sonuna ulaştığında, kendi çalışma alanına ve kurumuna yaptığı katkılardan dolayı saygı göstergesi olarak, kurumları ona "emekli profesör" unvanını verebilir. Uzun süredir devam eden hizmet ve uzmanlıklarını takdir etmektedir.
Emeritus profesörler, katılım düzeyleri farklılık gösterse de, genellikle öğretim, araştırma ve mentorluk gibi akademik faaliyetlere belirli düzeyde katılım sağlarlar. Makale yayınlamaya, konferanslara katılmaya veya genç meslektaşlarına rehberlik etmeye devam edebilirler. Ancak unvanla ilgili spesifik sorumluluklar ve ayrıcalıklar kurumlar arasında farklılık gösterebilir.