İlk olarak 1935 yılında başlanan bu uygulama, psikiyatrik rahatsızlıkların tedavisinde kullanılan ancak sonradan tartışmalı hale gelen bir yöntemdir.
I. Dünya Savaşı sırasında ve sonrasında, savaşın insanlar üzerindeki psikolojik etkileriyle birlikte psikiyatrik vakalarda artış yaşanmasıyla ortaya çıkmıştır. O dönemde, tıbbi tedavi seçeneklerinin sınırlı olması nedeniyle, hastalar alternatif yöntemlere başvurmuşlardır.
Lobotominin ilk amacı, aşırı huzursuzluk, stres, depresyon, endişe ve kronik ağrıları tedavi etmektir. Ancak, bu yöntemin ciddi yan etkilere sahip olduğu ve uzun süreli etkilerinin belirsiz olduğu bilinmektedir. Günümüzde lobotomi birçok ülkede yasaklanmış ve suç sayılmıştır.