Su molekülleri, birbirlerine hidrojen bağlarıyla bağlıdır. Bu hidrojen bağları, suyun yüzeyinde bir gerilim oluşturur ve su moleküllerini yüzeye doğru çeker. Bu gerilim, hafif nesnelerin suyun yüzeyinde kalmasını sağlar.
Tüyler, hafif ve ince yapılı oldukları için suyun yüzey gerilimi tarafından desteklenirler. Bu nedenle, tüyler suyun üzerinde kalabilir ve batmazlar. Aynı prensip, bazı böceklerin ve bitkilerin su üzerinde yürüyebilmesini de sağlar. Bu fenomen, suyun yüzey geriliminin doğadaki çeşitli canlılar için önemli bir hayatta kalma stratejisi olduğunu gösterir.